エプソムＣは４歳の上り馬ノースブリッジが混戦を制し、２連勝で重賞初制覇

今日の東京競馬場は、一度は良馬場に回復したものの、午後短時間ながら滝のような激しい雷雨となった影響で、あいにくの重馬場のコンディションの下、重賞・エプソムＣ(GIII、３歳上・芝1800ｍ）が行われました。レースは岩田康誠騎手騎乗の４番人気ノースブリッジが、好位３番手追走から直線早めに抜け出し、馬場の外から伸びてきた８番人気ガロアクリークの追撃をクビ差抑えて優勝しました。３勝クラスを勝ったばかりの上り馬ノースブリッジが重賞勝ち馬２頭の追撃を振り切り、嬉しい重賞初制覇を飾りました。
☆エプソムC結果１着◎ノースブリッジ　　（岩田康）1'46'7（重）２着　ガロアクリーク　　（石　橋）ｸﾋﾞ３着△ダーリントンホール（C.ﾙﾒｰﾙ）ｸﾋﾞ４着▲ジャスティンカフェ（横山典）ｸﾋﾞ５着△タイムトゥヘヴン　（戸　崎）ｱﾀﾏ
パドックの個人的な評価は以下のとおり（Ａ良い、Ｂ普通、Ｃ平凡）
１　シャドウディーヴァ　　Ｂ＋　　落ち着いて動き良し２　タイムトゥヘヴン　　　Ｂ　　普通、時折小走り３　コルテジア　　　　　　Ｂ　　普通４　ヤマニンサンパ　　　　Ｂ　　普通、力みを感じる５　ダーリントンホール　　Ｃ　　２人引き、落ち着きなし６　ノースブリッジ　　　　Ｂ　　普通７　トーセングラン　　　　Ｂ＋　　落ち着いて動き良し８　ガロアクリーク　　　　Ｂ　　普通９　ハッピーアワー　　　　Ｂ　　普通10　トーラスジェミニ　　　Ｂ　　普通11　ジャスティンカフェ　　Ｂ＋　　落ち着いて動き良し12　ザダル　　　　　　　　Ｂ　　普通、時折煩いところ見せる
今年のエプソムＣは、前走湘南Ｓ（3勝クラス）を外一気に豪快に差し切った上り馬ジャスティンカフェが単勝3.2倍で１番人気。２年前、同舞台の共同通信杯(GIII)勝ち馬ダーリントンホールが単勝3.7倍で２番人気。昨年の覇者ザダルが単勝6.7倍で３番人気。以下、ノースブリッジ（４番人気、単勝7.3倍）、タイムトゥヘヴン（５番人気、単勝9.4倍）の５頭が単勝10倍以下の人気を集め、混戦模様でしたが、勝ったのは上位人気の一角・ノースブリッジでした。
ノースブリッジのパドックは、普通に落ち着いて周回していました。レースは、トーラスジェミニが1000ｍ通過59.6秒と平均ペースで後続を少し離して逃げる展開となりましたが、ノースブリッジはかかりそうになりながらも、岩田騎手が上手くなだめながら３番手の絶好位を追走。直線は楽な手応えで馬場の真ん中から早めに抜け出すと、最後まできっちり脚を伸ばして、外から迫るガロアクリークの追撃をクビ差振り切っての勝利となりました。デビュー２連勝、３歳時はラジオNIKKEI賞（GIII)３着の実績もある実力馬が、好位から抜け出す正攻法の競馬で快勝。高い素質を改めて証明したと思います。今日は２連勝で重賞初制覇、本当におめでとうございました！
２着は８番人気のガロアクリークが健闘。パドックは普通に落ち着いて周回していました。レースは、序盤中団を追走。直線は外から力強く末脚を伸ばし、勝ち馬にクビ差まで迫りました。３歳時はスプリングＳ(GII)を勝ち、皐月賞(GI)３着、日本ダービー(GI)６着、菊花賞(GI)９着と三冠レースで好走した実力馬も、４歳以降、脚部不安もあって一息のレースが続いていましたが、ようやく本来の力を取り戻したようです。
ガロアクリーク父キンシャサノキセキ　母ゴールドレリック（母の父Kingmambo）2017年2月27日生　牡５　美浦・上原博之厩舎13戦2勝（2022年6月12日現在）３着は２番人気のダーリントンホール。パドックは２人引きで時折小走りになるなど、あまり落ち着きはありませんでした。レースは勝ち馬の直後の好位４・５番手追走から前を追うも、勝ち馬には届かず、外からガロアクリークに差し込まれ、３着が精一杯でした。
ダーリントンホール父New Approach　母Miss Kenton（母の父Pivotal）2017年3月14日生　牡５　美浦・木村哲也厩舎12戦2勝（2022年6月12日現在）
なお、１番人気のジャスティンカフェは、いつもどおり最後方を追走。直線で馬場の悪い内を突かざるを得ず、いったんは２番手まで押し上げるも最後は外２頭に差されて４着。３番人気のザダルは昨年同様、中団外から追い上げるも伸び一息で６着。２頭とも良馬場で切れる脚を使うタイプだけに重馬場になったのは痛かったと思います。共に期待を裏切ってしまったのは残念でした。
それでは最後に見事優勝したノースブリッジ君を掲載します。パドックは、あまり目立つ感じはなく、普通に落ち着いて周回していました。
鞍上の岩田康誠騎手は、2013年クラレント以来となる２度目のエプソムＣ初制覇。レース後のインタビューでは「向正面、３～４コーナーと随所で我慢も利いて、直線半ばまで馬なりで行けました。いつもの癖で遊んでフラフラして、ゴール前で邪魔をしてしまうところもありましたが、奥の深い馬です。一週前の感触では調子がどうかと思いましたが、その後の一週間で厩舎の力を見せてくれました。今日は長い直線も食いしばって頑張ってくれましたし、これから一緒に上を目指せる馬です。」とコメントしていました。
伝統的にこのレースで強い４歳馬の勝利となりました。出世レースを制し、今後も更なる活躍を期待したいです。

ノースブリッジ父モーリス　母アメージングムーン（母の父アドマイヤムーン）2018年1月24日生　牡４　鹿毛　新冠　村田牧場生産　美浦・奥村武厩舎9戦5勝（2022年6月12日現在）（重賞勝利）2022年エプソムＣ(GIII)